먼저 그들은 원자폭탄을 채굴했습니다. 이제 그들은 EV를 채굴하고 있습니다

Mar 06, 2024

세르주 랑구누(Serge Langunu)는 콩고민주공화국 루붐바시 대학교 식물학과 대학원생입니다. 5월에 그와 나는 루붐바시 시내 바로 외곽에 있는 병원 주차장 벤치에 앉아 노트북으로 식물 사진을 보고 있었습니다.

나는 대학 농학과에서 재배하는 금속을 좋아하는 식물의 실험 계획을 보기 위해 병원에서 랑구누를 만났습니다. 이 절제된 정원은 길 건너편에 국영 광산 회사인 Gécamines의 이름을 딴 오래된 구리 제련소의 버려진 땅에 우뚝 솟아 있는 거대한 굴뚝 그늘에서 자라고 있었습니다.

루붐바시는 콩고에서 두 번째로 큰 도시이자 카탕가 지방의 수도로, 1910년 벨기에 식민지 정권이 카탕가의 초자연적인 광물 자원을 개발하기 위해 설립했습니다. 약 80년 동안 Étoile du Congo 구리 광산의 광석 제련에서 나온 연기가 굴뚝을 통해 흘러 나와 Lubumbashi 강 서쪽에 있는 광산 노동자와 그 가족의 집 위로 흘러갔습니다. 반대편의 공기가 더 깨끗해졌습니다. 그 결과 병원과 주변 지역의 토양은 구리, 코발트, 납, 아연, 비소로 심하게 오염되었습니다. 대학의 실험 정원에서는 독성 토양의 오염을 제거하기 위해 대부분의 다른 식물을 성장을 방해하거나 죽이는 금속 농도에 저항하거나 심지어 의존하도록 진화한 카탕가 고유 식물의 종을 사용합니다.

"이것은 Crotalaria cobalticola입니다." Langunu가 선명한 노란색 색조를 지닌 각진 완두콩 모양의 꽃 이미지를 가리키며 말했습니다. “주로 구리와 코발트 농도가 높은 지역에서 자랍니다.” 나는 좀 더 자세히 보기 위해 몸을 기댔다. Crotalaria는 절대 금속 식물로 알려져 있습니다. 생존하려면 코발트가 필요합니다.

코발트는 콩고 광산의 주요 급증의 중심지가 되었으며, 2013년 이후 이 지역의 코발트 추출이 급속히 가속화되면서 수십만 명의 사람들이 강력한 독성 금속 혼합물과 밀접하게 접촉하게 되었습니다. 카탕가의 광적인 코발트 추출 속도는 콩고 광물 자원의 급속한 개발의 또 다른 시기와 매우 유사합니다. 제2차 세계 대전의 마지막 몇 년 동안 미국 정부는 최초의 원자 무기를 개발하는 데 필요한 우라늄의 대부분을 콩고에서 조달했습니다. Shinkolobwe라는 단일 콩고 광산. 그 광부들에 대한 거의 잊혀진 이야기와 우라늄 생산이 콩고에 끼친 파괴적인 건강 및 생태학적 영향은 이제 무역에 종사하는 근로자에 ​​대한 보호가 거의 또는 전혀 없이 재생 가능 에너지 붐을 일으키기 위해 코발트 채굴이 가속화되면서 콩고 전역에 퍼지고 있습니다.

Lubumbashi에서 북서쪽으로 300km(186마일) 떨어져 있고 현재는 버려진 Shinkolobwe 광산에서 180km 떨어진 Kolwezi 시에는 세계에서 사용 가능한 코발트의 거의 절반이 매장되어 있습니다. 카탕가에서 해당 금속에 대한 현대적인 쟁탈전의 범위는 이 지역을 완전히 변화시켰습니다. 수만 명의 광부가 작업한 거대한 노천 광산은 풍경에 거대한 분화구를 형성하고 천천히 도시 자체를 지우고 있습니다.

재생 가능 에너지로의 전 세계적인 변화로 인해 배터리용 금속에 대한 세계 수요가 크게 증가하여 세계 최대 코발트 생산국인 콩고에 새로운 기회가 창출되었습니다. Tesla, Apple, Samsung, Chrysler와 같은 회사는 상당량의 코발트를 국내에서 조달합니다.

콩고의 코발트 대부분은 손으로 채굴됩니다. 노동자들은 곡괭이, 삽, 길이의 철근을 사용하여 표면 솔기 부분을 샅샅이 샅샅이 뒤지며 때로는 광맥을 찾기 위해 땅속으로 60피트 이상의 터널을 파기도 합니다. 이를 대기업이 수행하는 산업 채굴과 달리 영세 채굴이라고 합니다. 대규모 산업계가 운영하는 공식 광산 가장자리에서 일하는 수천 명의 영세 광부들은 국가 광산 인력의 90%를 차지하고 금속 생산량의 30%를 생산합니다. 영세 채굴은 대규모 산업 채굴만큼 효율적이지는 않지만, 채굴자들은 도구, 인프라 또는 안전에 대한 투자 없이 양질의 광석을 생산하기 때문에 구매자에게 판매하는 광석은 얻는 만큼 저렴합니다. 영세 채굴에 대한 정부의 통제와 규제가 상당히 부족하기 때문에 공급망 내 강제 노동과 아동 노동은 드문 일이 아닙니다.