구급차를 이용하는 데는 비용이 많이 들 수 있으며 소비자는 예상치 못한 청구서로부터 보호받지 못합니다.

Aug 19, 2023

안나 베르너(Anna Werner) 작성, [email protected]

2023년 8월 29일 / 오전 10시 2분 / CBS 뉴스

미국인들은 작년에 발효된 No Surprises Act에 의해 예상치 못한 의료비로부터 보호를 받습니다. 그러나 법안에서 누락된 핵심 항목이 하나 있습니다. 바로 구급차 탑승입니다.

최근 보고서에 따르면 보험에 가입한 환자가 구급차를 이용하는 경우 절반 이상이 예상치 못한 비용을 청구하는 것으로 나타났습니다. 미국 공익 연구 그룹(PIRG)에 따르면 이러한 탑승 비용은 환자에게 연간 약 1억 3천만 달러에 달합니다.

David Feng과 Christy Shum은 현재 총 7,000달러가 넘는 청구서와 싸우고 있습니다. 이 청구서는 조산으로 태어난 지 일주일 만에 갓 태어난 1살짜리 아들 테오가 집에서 데려온 구급차 비용입니다.

"그는 숨을 쉬고 있었지만 매우 심했습니다"라고 Feng은 말했습니다. "그래서 그는 필요한 산소를 모두 공급받지 못하고 있었습니다."

의사들은 부부에게 아기를 구급차에 태워 특별 팀과 생명 유지 장치를 갖춘 어린이 병원으로 이송해야 한다고 말했습니다. 그 과정에서 어느 시점에서도 승차 비용이 마음에 들지 않았습니다.

그러나 몇 주 후에도 테오는 심장에 구멍이 두 개 있다고 전문가들이 판단한 상태로 여전히 병원에 입원해 있었고, 부부는 구급차 이송 비용을 청구서를 받았습니다. 총 7,000달러가 넘었습니다.

Christy의 보험 회사인 UnitedHealthcare는 그 중 거의 $1,000를 지불했고 나머지는 $6,000 이상을 지불해야 했습니다. UnitedHealthcare는 해당 서비스가 "네트워크 외부 서비스 제공자 또는 시설"이라고 밝혔기 때문입니다.

Feng은 "청구서를 보면 완전히 충격적이며 나에게는 정말 불공평하다"고 말했습니다.

그들이 받은 것과 같은 많은 예상치 못한 의료 청구서는 생명을 구하는 헬리콥터 비행을 포함하여 응급 서비스에 대한 대부분의 예상치 못한 청구서로부터 소비자를 보호하기 위해 2020년 의회에서 통과된 법안인 No Surprises Act에 의해 제거되었습니다.

그러나 그것이 제거되지 않은 것은 일반 지상 구급차로부터의 깜짝 청구서였습니다.

PIRG의 Patricia Kelmar는 의회가 이 문제를 "회피"했으며 "문제를 더 깊이 조사하기 위해 연방위원회를 구성하여 문제를 인정하기로 결정했다"고 말했습니다. Kelmar가 그 위원회에 있습니다.

"구급차 치료에는 고정 비용이 있습니다"라고 그녀는 말했습니다. "우리는 비용에 연계된 가격을 설정해야 하며, 이는 보험 회사가 해당 비용을 실제 가격으로 지불하는 데 도움이 될 것이며 실제로 높은 네트워크 외부 청구서로부터 사람들을 보호할 것입니다."

그러나 새로운 시스템을 개발하기 위한 확정된 일정이 없기 때문에 일부 가족은 어려움을 겪고 있습니다.

Shum은 구급차 비용 6,000달러에 대해 항소했지만 UnitedHealthcare로부터 "이 서비스에 대한 지불이 거부되었습니다"라는 편지를 받았습니다. 보험 회사는 또한 Feng의 보험 회사인 Blue Cross Blue Shield of California가 아기의 첫 달에 대한 모든 비용을 지불했어야 했다고 말하면서 지불했던 1,000달러를 회수했습니다.

1년이 지난 후에도 구급차 요금은 총 7,000달러가 넘습니다. 답변을 얻기 위해 두 회사 모두와 전화 통화를 하는 데 몇 시간이 걸렸음에도 불구하고 여전히 미지급 상태입니다.

"그것은 실망스럽다"고 Shum은 말했다. "시간이 너무 많이 걸리고 아직도 해결되지 않고 우리는 아직 아무것도 모른다는 사실이요."

구급차를 제공한 회사는 CBS 뉴스에 청구서를 여러 번 제출했지만 시스템에 "걸려" 있었다고 말했습니다. 또한 전문적인 중환자 수송은 24시간 내내 운영하는 데 비용이 많이 들고 적시에 공정한 가격으로 상환하는 보험 회사에 의존한다고 말했습니다.

캘리포니아의 Blue Cross Blue Shield는 CBS 뉴스에 연방 개인 정보 보호법으로 인해 부부의 청구서 문제에 대한 질문에 답변할 수 없다고 말했습니다.

가족들은 블루크로스블루쉴드 측에 전화를 걸어 문제를 해결하기 위해 노력 중이라고 약속했지만 아직까지 해결방안이 나오지 않았다고 한다.

Shum의 보험사인 UnitedHealthcare는 Theo에 대한 주요 보장은 UnitedHealthcare가 아닌 그의 아버지의 보험사에 속해 있었지만 이제 "이 청구서 해결을 돕기 위해 구급차 회사와 (Blue Cross Blue Shield of California) 모두에 연락했습니다"라고 말했습니다.